Bilişsel model kişinin düşüncelerinin ve algılarının, duygu ve davranışlarını nasıl etkilediğini açıklar. Bilişsel model, BDT’nin merkezinde yer alır ve terapistlerin danışanlarının yaşadıkları problemleri kavramsallaştırıp tedavi etmelerine yardımcı olmada kritik bir rol oynar. Bu modele göre kişinin bir duruma verdiği tepkin durumun kendisinden çok o durumu algılama biçimine bağlıdır. Bilişsel Davranışçı Terapi kişinin rahatsız edici düşüncelerini belirlemesine ve düşüncelerinin ne kadar gerçekçi olduğunu değerlendirmesine yardımcı olur.
Bilişsel modele göre, düşüncelerin, davranışlar ve duygular üzerinde etkisi vardır. Yani hem duygularımız hem de davranışlarımız düşüncelerimizden etkilenir. Deneyimlediğimiz olumsuz duygular, yaşadığımız olaylardan ziyade o olaylar hakkındaki düşüncelerimizden kaynaklanır. Aşağıda bilişsel model bir örnek üzerinden anlatılmaktadır.
